Считается, что манси и родственные им ханты, с древних времен живущие на бескрайних просторах Югры, возникли при слиянии древнего угорского народа и коренных уральских племен около трех тысяч лет назад. Несмотря на родство, которое выражается в схожести языков и многих обрядов, ханты и манси – разные народы. В официальных документах и научных исследованиях Российской империи жителей Югры упоминали как "обских угров" без этнических различий, что привело к возникновению Ханты-Мансийского автономного округа и объединенного названия двух народов, поскольку эти люди живут в бассейне Оби и относятся к финно-угорским народам.

Главным отличием двух вышеупомянутых народов друг от друга является их основной жизненный уклад.
Манси (вогулы) – это оленеводы-кочевники, населяющие тундру и, соответственно, их быт построен вокруг этого традиционного занятия.
Ханты (остяки) живут в тайге и по берегам Оби, Иртыша, а также их притоков и изначально промышляли охотой и ловлей рыбы, а также собирали то, что дает лес. В культе хантов присутствует культ поклонения духам деревьев и почитание тотемных животных.

У любого этноса есть своя собственная мифология - мифы о сотворении мира и происхождении своего народа, а также мифы и сказания, сопровождающие их бытовую жизнь. Карл Густав Юнг обнаружил универсальные (архетипические) мотивы в мифах, фантазиях и сновидениях людей, а его ученица и соратница Мария Луиза фон Франц вслед за ним описывала то, как космогонические мифы отражают смерть и возрождение сознания, обновление понимания реальности и творческие процессы в психике человека.